Trīs Stenlija kausa fināli pēc kārtas ir fenomenāls sasniegums, ko cieto algu griestu ērā Nacionālājā hokeja līgā (NHL) izdevies paveikt tikai vienai komandai. Kopš tā laika gan pagājuši divi gadi un Tampabejas "Lightning", kur tagad spēlēs arī Zemgus Girgensons, divreiz nav spējuši pārvarēt pirmo kārtu. Vai klubs atgriezīsies slavas virsotnē, vai arī Girgensona lāsts ir īsts?
30 gadus veco Girgensonu pirms 12 gadiem pirmajā kārtā ar augsto 14. numuru izvēlējās Bufalo "Sabres", kur uzbrucējs līdz šim pavadījis visu savu NHL karjeru. Klubam gan Zemgus pievienojās sliktākajā brīdī - tieši, kad 2000šo gadu vidus panākumiem bagātās "Sabres" vienības spēlētāji sasniedza karjeras norietu, vai arī jau bija pametuši Bufalo. Pats Girgensons Teda Nolana vadībā ātri vien kļuva par vadošo spēlētāju, 61 spēlē tiekot pie 30 punktiem - pavisam respektabls sniegums 21 gadu vecam uzbrucējam. Drīzumā komandai gan pievienojās jauni līderi - Raiens O'Railijs, Džeks Aikels un citi, pārņemot Girgensona lomu Bufalo. Zemgus ātri vien pieņēma jaunos apstākļus un kļuva par vienu no labākajiem mazākuma speciālistiem visā līgā, šajā lomā pavadot turpmākās astoņas sezonas, pat kļūstot par kapteiņa asistentu... līdz šai starpsezonai.
Bufalo klubs Girgensonam esot piedāvājis līgumu, taču Zemgus, škiet, neredzēja sev skaidru lomu komandā, kas uzbrukuma sastāvu pēdējās sezonās papildinājusi ar vairākiem perspektīviem hokejistiem. Ar Tampabejas piedāvājumu par 850 tūkstošiem ASV dolāru sezonā uz turpmākajiem trim gadiem arī pietika, lai pārvilinātu Girgensonu uz Floridas štatu. Beidzot Zemgum noteikti arī gribētos izmēģināt spēkus Stenlija kausa izcīņā - kādas ir viņa iespējas to gaidāmajā sezonā beidzot izdarīt?
Tampabejas "Lightning" starpsezonā skandalozi šķīrās no sava ilggadējā kapteiņa Stīvena Stemkosa. Klubs viņam piedāvāja vien trīs miljonus gadā uz astoņām sezonām, kas Stemkosam šķita pazemojoši - viņš pārcēlās uz Nešvilas "Predators", kas viņam piedāvāja astoņus miljonus sezonā. Pienācīgu aizstājēju gan, šķiet, ir izdevies atrast. Klubā vadošo lomu turpmākās astoņas sezonas spēlēs uzbrucējs Džeiks Gencels, kurš Pitsburgas "Penguins" un Karolīnas "Hurricanes" rindās parādījis, ka viņš var gūt vismaz vidēji punktu spēlē. Klubā turpinās spēlēt arī Ņikita Kučerovs, Breidens Points, Entonijs Sirelli un Brendons Heigels - ar to vajadzētu pietikt, lai vismaz regulārajā sezonā "Lightning" atkal būtu viena no līgas vadošajām komandām gūto vārtu kategorijā.
Aizsadzības līnijā gan varētu rasties zināmas problēmas, jo, lai gan vienībai pievienojies kādreizējais vadošais aizsargs Raiens Makdona, maiņas darījumā prom devās Ņikita Sergačovs. Lai gan Viktors Hedmans joprojām spēlēs lielu lomu "Lightning" aizsardzībā, kopš 2022. gada aizsardzība ir bijusi komandas vājā vieta. Iespējams, ka no traumas pilnībā atveseļojies vārtsargs Andrejs Vasiļevskis spēs nedaudz uzlabot situāciju, taču ielaistie vārti bija problēma iepriekšējās divas sezonas.
"Lightning" aizvadītajā sezonā izcīnīja 98 punktus un ierindojās ceturtajā vietā Atlantijas divīzijā. Tuvākais sekotājs un pēdējā komanda, kas neiekļuva izslēgšanas spēlēs, bija Detroitas "Red Wings" ar 91 punktu. Starpsezonā uzlabojumus veikusi ne tikai Detroitas vienība, bet arī Monreālas "Canadiens" un Otavas "Senators", kas teorētiski varētu cīnīties par vietu Stenlija kausa izcīņā.
Domājams, ka vadošais trijnieks Atlantijas divīzijā (Floridas "Panthers", Bostonas "Bruins" un Toronto "Maple Leafs") arī turpmāk ieņems pirmās trīs vietas, kā rezultātā "Lightning" nāksies cīnīties par vienu no divām "Wild Card" pozīcijām. Vairākas komandas, kas iepriekšējā sezonā bija zem Tampabejas kluba, to skaitā arī no Metropolitēna divīzijas, veikušas nopietnus uzlabojumus. Tas var radīt papildus grūtības "Lightning".
Viegli nebūs, tas ir skaidrs, taču Tampabejas "Lightning" nekad nevar novērtēt par zemu. Sākumā arī pieminēju Girgensona lāstu - Bufalo "Sabres" ilgi nav spējuši iekļūt izslēgšanas spēlēs, neskatoties uz šķietami ļoti labiem sastāviem (tieši 2017. un 2023. gadā). Lieki pieminēt, ka Zemgus pie nekā nav vainīgs, taču neveiksme gaidāmajā sezonā māņticīgiem faniem liks aizdomāties par "lāstu", jo īpaši, ja Bufalo "Sabres" iekļūs izslēgšanas spēlēs. Pats Girgensons būs ļoti labs papildinājums Top-5 mazākumam visā NHL, taču viss būs atkarīgs no līderu snieguma - jācer, ka viņi turpinās uguņot.
Prognoze: Tampabejas "Lightning" iegūs 95 punktus un kā pēdējie iekļūs izslēgšanas spēlēs. Iespējams, ka uzbrukums klubs kļūs nedaudz sliktāks, jo vairāki līderi aizvadīja savas karjeras labākās sezonas, taču, domājams, ka vesels Andrejs Vasiļevskis visas sezonas garumā nodrošinās Girgensonam pirmo iespēju cīnīties par Stenlija kausu.
Izslēgšanas spēlēs gan "Lightning" diez vai veiksies īpaši labi. Aizvadītajā sezonā ar klubu pavisam viegli galā tika Stenlija kausa čempioni Floridas "Panthers", bet sezonu pirms tam pat ikgadējie nespējnieki Toronto "Maple Leafs" atrada veidu, kā uzvarēt "Lightning". Visi iespējamie pretinieki būs ļoti spēcīgi un šī komanda ar ne īpaši iespaidīgo sastāva dziļumu diez vai spēs turēt līdzi.
Comments